In the past weeks, I moved back to Denmark to start a PhD. I met many nice new people and I got back together with people that were still around. Below, I share some of the pictures taken in those weeks. Since being an astronomer in my office didn't make for very good pictures, it's not covered. That doesn't mean I haven't spent time on it!

I've been on a very nice weekend in Copenhagen with the Danish Youth Goodwill Ambassador (YGWA) network. They were so kind to invite me and some other people from last year who 'got stuck' in Denmark, to watch presentations made by the new participants in the program. We also got a private screening of En kongelig affære, a Danish movie nominated for a Golden Globe award. We also had a great party at Copenhagen's LA Tequila Bar, as is becoming a YGWA tradition.

On 05:09 | 2 reacties

Danish Ambassador weekend in Kopenhagen: Innovation Conference. Altijd leuk om mijn mede-ambassadeurs nog eens terug te zien en naar de Deense hoofdstad te trekken. 's Morgens in de vroegte stapten we met een tiental Aarhusstudenten op de bus richting CPH. 

Voor de gelegenheid waren we genoodzaakt om onze kostuums mee te nemen. We zouden namelijk Prince Joachim ontmoeten. We namen ook allemaal een das mee, maar die mochten we uiteindelijk niet dragen omdat His Royal Highness had besloten het informeel te houden en zelf geen das te dragen.

De eerste talk van de dag kwam van Minister for Science, Innovation and Higher Education, Morten Østergaard. Een babbel over het belang van innovatie voor Denemarken en het internationale profiel van het land. Vervolgens was het dan de beurt aan de prins om zich te laten interviewen door Natasja Crone. We hadden ook zelf vragen voor HRH mogen insturen. Indien deze de selectieprocedure overleefden, mochten we die dan ook zelf stellen.

Mijn vraag luidde als volgt: "We are here together with Danish Ambassadors from all over the world, each used to different cultures. Should you be Prince of any other country than Denmark, which one would you pick?" Het was ongeveer de minst brave vraag die er die dag gesteld werd. De prins paste trouwens op zijn politieke tellen en kwam vooral af met klachten over het Deense weer en ontweek zo zorgvuldig de echte vraag.

Er volgde nog een presentatie over Better Place door de Deense CEO Johnny Hansen. Dit bedrijf maakt elektrische auto's en is volop bezig met deze op de Deense markt te brengen. Heel wat parkeerplaatsen in de hoofdstad zijn al uitgerust met een 'stopcontact' waar de wagen tijdens het parkeren kan worden herladen. Bovendien is men volop bezig met de bouw van zogeheten battery switch stations doorheen het hele land. Deze zijn vergelijkbaar met tankstations en op slechts een tweetal minuten krijg je er volautomatisch een volledig nieuwe, opgeladen batterij in je wagen geplaatst. Wordt Denemarken het eerste Europese land waar elektrische wagens echt doorbreken? Het zou wel eens kunnen.

In elk geval mochten we zelf ook een testritje maken met de e-auto's. Nog eens aan het stuur van een wagen zitten - dat was lang geleden. Een geluidsloze auto, het voelt een beetje bizar aan, maar ik denk dat we er wel aan zouden kunnen wennen. Verder reed de auto alvast minstens even vlot als een gewoon voertuig.

Na nog wat te netwerken op de receptie trokken we naar onze jeugdherberg voor een aperitief en een pizza - alvorens het Kopenhaagse nachtleven in te trekken. Zondagochtend volgde nog een boottocht over de wateren van de hoofdstad voor we naar Aarhus terugkeerden.



Groetjes, kusjes en liefde,
Vincent

On 16:27 | 0 reacties

(post in English for convenience of Danish Goodwill Ambassadors)

Thursday the time had come for another meeting with the Danish Youth Goodwill Ambassador (YGWA) network. The topic this time: urban development.

"Aalborg is no longer an industrial city, but a knowledge and experience city, with
the ongoing regeneration of the central harbourfront being a very tangible symbol
of this process. Whereas previously the transport of goods set the agenda, today
focus is concentrated on creating attractive urban spaces and locations in which
the opportunities for experiences, development and spending time in the area are
paramount.Aalborg Harbourfront has become an extension of the city centre, as yet another
layer is added to supplement the existing dense medieval city. The projects at the
waterfront have created important new connections and new lines of movement in
the city".

I think it is safe to say that for the Aarhus ambassadors one of the attractive parts about this event was the fact that it was taking place in Aalborg. While many people claimed there is nothing much to be seen in this city, it still felt like a place we should have visited once during our stay in the country. After all, it is still the fourth biggest Danish city (after Copenhagen, our Aarhus and Odense). The YGWA meeting seemed to be a very convenient 'excuse' to make the travel: when better to go than when you have to be there anyway and your train ticket is being paid for?

I have to admit that my expectations were not the highest, but still everything turned out to be surprisingly nice. While all of us were expecting a talk, a presentation and some sandwiches in a room, we were actually guided around the waterside by an Aalborg architect. We learned about the transformation from industry into an attractive harbor, having fascinating buildings (the Jørn Utzon center - a building designed by and devoted to the architect of the Sydney Opera House), nicely designed pathways, restaurants, basketball fields and even children's playgrounds.

After ninety minutes of walk and talk, we concluded the tour with a meal in the Nordkraft building (a place of sports and culture). Not just a lovely sandwich, but a real Italian restaurant. A nice glass of wine, delicious tapas, and I can say that I really enjoyed my risotto. Even a Danish Ambassador is still merely a student, and while we are expected to promote the country, there is no denying that it is a very expensive one. The delicious free food certainly made us all very happy.

Afterwards the other four Aarhus ambassadors took the train back home. I stayed the night in Aalborg: a Romanian girl Catalina had offered me a place to sleep and a city tour the next day. I had met her on the previous YGWA events in Copenhagen and Aarhus. 

Compared to what I'm used to in Belgium or to the student residences in Aarhus, her place was nothing less than amazing. People of certain age would describe it as the ideal place for a relaxing holiday, an international student would presumably see the opportunities for the most crazy parties in this beautiful old farm house, complete with a pond! Maybe the Aalborg ambassadors are picked for it, or maybe I was just lucky - either way Catalina turned out to be a very nice and interesting person. 

So nice in fact that most of my friday was spent sleeping rather than playing the tourist - but only after a morning walk through the city that I won't soon forget. To our defense, the Danish weather gods decided to make it a rainy day anyway. The train drive back was typically Danish in so many ways: the sun breaking through the clouds, the green and hilly landscape. The wind mills seemed to be present in the landscape, as if planted there solely to complete the Danish image.

Michael, Agnieszka, Mihail and Vitaly from Aarhus, Catalina and everyone else from Aalborg, the YGWA organisation: thank you for organising for me and accompanying me on the discovery of a little more of Denmark. Tak for turen!

Mihail, Vitaly and Agnieszka

Utzon Center: the recognizable design of the architect of the Sydney Opera House

Michael, listening very carefully

Italian restaurant

The train back - the typical Danish countryside

On 08:22 | 0 reacties

Eind november stond een weekend met het Deense 'Youth Goodwill Ambassador Corps' op het programma. Zo stapte ik samen met twaalf studenten uit Aarhus op bus 888 richting Kopenhagen. 's Morgens in de vroegte, want onze bus vertrok al om 6u45 in het centrum van de stad. De helft van onze groep presteerde het dan ook om de bus slechts op een haar na niet te missen.

 

On 06:21 | 0 reacties

Lange dag, want vroeg begonnen! Met Sandra en twee Deensen gaan ontbijten in Café Ziggy: een brunch-buffet voor 35 kronen. Fijn om eens met Denen af te spreken, want het is toch stilaan tijd om niet enkel met de buitenlandse studenten op te trekken!

Na deze vroege ochtend ging het tegen kwart over tien naar de les Exoplaneten - het academische kwartier wordt hier letterlijk genomen en alle lessen starten vijftien minuten na het uur. Een namiddagje studeren 'op den bureau' (de examens komen er al belachelijk snel aan), en dan werd de Deense les voor een keer overgeslagen om in te gaan op een uitnodiging voor de 'Danish Youth Goodwill Ambassador':

"Youth Goodwill Ambassador Corps is a global network of international students.
The students work on a voluntary basis in order to promote Denmark as an attractive study and work destination.  

Based on their work they are awarded the honorary title of Youth Goodwill Ambassadors. 

All members of the network take part in a talent development program, work with Danish key stakeholders within business, culture and academic institutions and are appointed an international business executive as their personal mentor."

Op 1 september, net voor de deadline diende ik samen met 350 anderen mijn kandidatuur in. Op basis van de antwoorden op twee vragen (Why would you be a good ambassador? Why did you chose Denmark?) werd ik samen met 160 anderen uitgenodigd om deel te nemen aan een eerste workshop.

We kregen meer uitleg over wat men van ons verwacht (reclame maken voor Denemarken in onze thuislanden en mensen aansporen om hier te komen studeren - wacht maar af lieve lezers!), net als wat ze voor ons zullen doen (contacten met elkaar, met Denemarken en met Deense bedrijven).

Vervolgens mochten we in kleine groepjes aan een 'case' werken. Toch een beetje op lijf geschreven, deze opdracht: in een kleine groep snel en efficiënt vergaderen, over hoe een activiteit uit te werken, er reclame voor te maken en sponsoring voor te vinden.

Boeiend was het alleszins zeker (en dan had ik het nog niet over de receptie), en bovendien nog eens een keer bijna allemaal nieuwe namen hier! Rechten, journalistiek, politieke wetenschappen, economie, business, international studies, ... uit China, Canada, Duitsland, Zuid-Afrika, Spanje, India, V.S., ...

Op basis van deze workshop (en dezelfde in Kopenhagen en Aalborg) worden ongeveer 100 gelukkigen geselecteerd. Ongeveer een keer per maand vindt dan meer van dit alles plaats met de uitverkorenen. Wordt dus hopelijk vervolgd!

Groetjes, kusjes en liefde,
Vinnie

On 03:02 | 2 reacties